A cor natural dos cabelos caracterizada pelo tipo, quantidade e organização dos pigmentos de melanina na fibra capilar, pode ser alterada por meio de dois processos: um natural; outro, químico. O primeiro, ocorre principalmente devido a fotodegradação desses pigmentos pela radiação solar. O segundo, via degradação oxidativa desses pigmentos (descoloração) e inserção de novos pigmentos, coloridos ou não, na fibra (coloração).

Todavia, a cor de um determinado material é o resultado da sobreposição de comprimentos de onda na faixa de luz visível que é refletida pelo material, entre 400 e 700 nm. E dependente não somente dos aspectos físicos envolvidos nessa reflexão como dos aspectos psicológicos ou sensitivos de cor armazenados no cérebro. Portanto, os equipamentos utilizados para medição de cor devem levar em consideração tanto aspectos físicos de medição da cor quanto aspectos psicológicos de percepção da mesma.

As escalas criadas para medição da cor levam em consideração que a maioria das cores são produzidas pela combinação das cores vermelho, azul e verde dentro do espectro de luz visível. Dentre essas escalas, duas são as mais comumente utilizadas: sistema CIELAB e sistema Munsell.

Sistema CIELAB

O sistema CIELAB foi criado em 1931 pela Commission Internationale de l’Éclaraige (CIE) e passou por várias revisões ao longo dos anos. Hoje esse sistema leva em conta três coordenadas cartesianas de medida de cor: L*, lightness, claro – escuro; a*, verde – vermelho; e b*, amarelo – azul

No espaço Lab a cor de um objeto pode ser representada por um ponto ("E" ) neste espaço cujas coordenadas são L*, a* e b*. E qualquer diferença de cor ("∆E" ) nesse espaço pode ser calculada simplesmente pela distância entre os pontos "E" _"0" (cor padrão do objeto) e "E" _"f" (cor após sofrer alteração). Ou seja,

∆E=√(〖(〖∆L〗^*)〗^2+〖(〖∆a〗^*)〗^2+〖(〖∆b〗^*)〗^2 )
(Eq. 1)

∆E=√(〖(L_f^*-L_0^*)〗^2+〖(a_f^*-a_0^*)〗^2+〖(b_f^*-b_0^*)〗^2 )
(Eq.2)

Uma outra grande vantagem deste sistema está no fato de que a alteração de cor pode ser visualizada em todas as três dimensões. Por exemplo, um 〖"∆L" 〗^"*" negativo indica que o objeto ficou mais escuro, um 〖"∆a" 〗^"*" positivo que o objeto ficou mais vermelho e, um 〖"∆b" 〗^"*" negativo que o objeto ficou mais amarelo.

Sistema Munsell

O sistema Munsell se baseia em um sólido de cores. O eixo vertical principal representa o local de cores neutras e é chamado value, ele varia de 0 a 10 e indica o qual claro (10) ou escuro (0) é um material. A distância do eixo vertical central, conhecida como chroma, é função da intensidade ou saturação da cor da amostra e varia de 0 (cor neutra) a 12 (saturação total) nessa escala. Cor ou hue, como definido nesse sistema, é representado por diferentes planos ao redor do eixo vertical do sólido de Munsell. Os planos são divididos em cinco cores (hues) principais (vermelho, amarelo, verde, azul e roxo) e cinco cores intermediárias (amarelo-vermelho, verde-amarelo, azul-verde, roxo-azul e vermelho-roxo). Cada segmento de cor é dividido numa escala de 0 a 10, na qual as cores principais e secundárias ocupam sempre a posição 5 da escala

É interessante notar que apesar dos dois sistemas apresentarem diferentes nomenclaturas e definições para caracterizar uma determinada cor, ambos se baseiam num espaço esférico e, contudo, podem apresentar relações matemáticas que os correlacionem.

Um outro fato interessante é que as cores apresentadas nesses dois espaços são tantas e tão variadas que uma diferença de cor observada por um equipamento pode não ser detectada por um olho humano, por mais treinado que ele seja.

Para contornar esse problema, a fórmula de diferença de cor da CIE de 2000 foi desenvolvida. Ao contrário do que possa parecer, essa fórmula não é uma tentativa de criação de um espaço de cor no qual os limites da percepção do olho humano seja uniforme. Ela define, na verdade, um cálculo no qual a diferença de cor se aproxima ao máximo com os limites de percepção do olho humano no espaço de cor CIELAB5.

Sendo assim, este é o espaço de cor escolhido durante nossas análises que conta com uma extensa lista de atributos avaliados:

• Manutenção da cor por múltiplas lavagens;
• Manutenção da cor por exposição solar;
• Escala de abertura de tonalidade;
• Cobertura de fios brancos;
• Uniformidade de cobertura.